일상의 사물학

  더위를 먹었다는 말, 열탈진과 열사병은 어떻게 다를까요? 일반 사람들이 “더위를 먹었다”고 할 때는, 더운 날씨에 오래 있었더니 기운이 빠지고 머리가 어지럽고 속이 좋지 않은 상태를 말하는 경우가 많습니다. 땀을 많이 흘린 뒤 힘이 없고, 갈증이 나고, 두통이나 메스꺼움이 생기는 것입니다. 이런 상태는 대개 몸속의 수분과 염분이 많이 빠진 열탈진 에 가깝습니다. 더운 날 밖에서 오래 일하거나 운동하고, 물을 충분히 마시지 못했을 때 잘 생깁니다. 열탈진이 오면 우선 하던 일을 멈추고 시원한 곳으로 가야 합니다. 옷을 조금 느슨하게 하고, 물이나 이온음료를 한꺼번에 많이 마시기보다 조금씩 나누어 마시면서 쉬는 것이 좋습니다. 대부분은 이렇게 쉬면 차츰 좋아집니다. 그러나 몸이 계속 뜨거워지고, 어지럼증이 심해지거나, 구토가 계속된다면 병원을 찾아보는 편이 좋습니다. 그보다 더 위험한 것이 열사병 입니다. 열사병은 단순히 더위에 지친 상태가 아니라, 몸이 체온을 조절하지 못해 매우 위험하게 뜨거워진 상태입니다. 특히 사람의 말과 행동이 이상해지는 것이 중요한 신호입니다. 횡설수설하거나, 멍해 보이거나, 걷다가 비틀거리고, 의식을 잃는다면 열사병을 의심해야 합니다. 이때는 물을 마시게 하려고 애쓰기보다 바로 119에 연락하는 것이 우선입니다. 환자를 그늘이나 시원한 곳으로 옮기고, 옷을 느슨하게 하며, 물수건이나 선풍기 등으로 몸을 식혀 주어야 합니다. 의식이 흐리거나 구토하는 사람에게는 물을 먹이면 위험할 수 있습니다. 쉽게 말하면, 땀을 많이 흘리고 힘이 빠진 상태는 열탈진일 가능성이 크고, 더운 곳에서 의식이 흐려지거나 쓰러지는 증상은 열사병으로 보아야 합니다. 더위를 먹었다고 느낄 때 가장 중요한 일은 참는 것이 아니라, 바로 멈추고 쉬는 것입니다.