여름에는 왜 노란색꽃이 많을까
여름에는 왜 노란색이 많을까 여름 산책을 하다 보면 유난히 노란색이 자주 눈에 들어옵니다. 길가의 금계국, 해바라기, 원추리, 기생초, 망초 곁의 작은 들꽃, 뜨거운 볕을 받는 풀꽃들까지. 짙은 녹음 사이에서 노란 꽃은 마치 햇빛의 조각이 땅에 내려앉은 것처럼 보입니다. 그래서 누군가는 묻습니다. 여름에는 왜 노란색이 많을까요. 식물학자의 대답은 먼저 조금 조심스럽습니다. 엄밀히 말하면 여름에 노란 꽃이 다른 모든 색보다 반드시 더 많아진다는 보편 법칙은 없습니다. 봄에는 노란 민들레와 개나리가 있고, 가을에는 국화와 감국이 있으며, 계절마다 저마다의 노란 꽃이 피어납니다. 다만 여름의 강한 빛과 짙은 녹음, 그리고 이 시기에 피는 여러 식물이 겹치면서 우리는 여름을 노란색으로 더 선명하게 기억하는 것입니다. 여름은 초록이 가장 깊어지는 계절입니다. 나무의 잎은 무성해지고, 풀은 빠르게 자라며, 산과 들은 온통 짙은 녹색으로 채워집니다. 이때 노란색은 초록의 반대편에서 유난히 또렷하게 떠오릅니다. 흰 꽃은 강한 햇빛 속에서 때로 흐릿해 보이고, 푸른 꽃은 잎의 색에 묻히기도 합니다. 그러나 노란 꽃은 푸른 잎 사이에서 작은 등불처럼 눈에 들어옵니다. 자연은 색의 대비를 통해 자신을 더 잘 보이게 하는 법을 알고 있는 듯합니다. 노란 꽃잎의 빛깔에는 카로티노이드(carotenoid) 계열 색소가 큰 역할을 합니다. 당근과 호박, 옥수수에도 들어 있는 이 색소는 노랑에서 주황, 붉은빛까지 다양한 색을 만들어 냅니다. 식물에게 꽃의 색은 단순한 장식이 아닙니다. 꽃가루를 옮겨 줄 곤충에게 자신이 여기 있다는 사실을 알리는 표지이기도 합니다. 꽃의 색과 무늬, 향기, 꿀은 모두 수분을 위한 식물의 언어입니다. 다만 모든 곤충이 노란색만 좋아하는 것은 아니며, 식물의 색은 지역과 수분 매개자, 꽃의 구조와 피는 시기에 따라 매우 다르게 진화해 왔습니다. 꽃 색과 수분곤충의 관계를 다룬 하버드 아놀드수목원 글 어떤 꽃은 막 피었을 때 노란빛을 띠었다가 수분이 ...